Conoce los 5 grandes
descubrimientos de la física contemporánea
De la computación cuántica al bosón
de Higgs, pasando por la expansión acelerada del Universo y el
misterioso neutrino
(BBC
Mundo). Computadoras con
velocidad y capacidad descomunales o materiales con “superpoderes” son algunas
de las tecnologías desarrolladas a partir de los hallazgos más importantes de
la física contemporánea.
¿Pero cómo elegir, entre todos, los cinco más relevantes de los últimos
25 años? A esa tarea se abocaron los expertos de la revista especializadaPhysics World para celebrar su 25º aniversario.
Según Tushna
Commissariat, una de sus reporteras, esta selección fue “más difícil que elegir
los ganadores del Premio Nobel”.
“Ha habido tantos
hallazgos asombrosos que nuestra elección final está, inevitablemente, abierta
al debate”, escribió Commissariat.
“Aun así, para
nosotros estos cinco sobresalen entre todos los demás por haber aportado más a
la transformación o la comprensión del mundo”.
Y esos
descubrimientos científicos son, en orden cronológico:
LA
TELEPORTACIÓN CUÁNTICA
(1992): La capacidad de transferir propiedades clave de una partícula a otra, es decir estados cuánticos, sin utilizar un vínculo físico es la base del desarrollo de la computación cuántica. Aunque aun se encuentran en fase experimental, las computadoras cuánticas, mucho más veloces y capaces que las convencionales, tendrán un papel protagonista en el futuro según los expertos.
(1992): La capacidad de transferir propiedades clave de una partícula a otra, es decir estados cuánticos, sin utilizar un vínculo físico es la base del desarrollo de la computación cuántica. Aunque aun se encuentran en fase experimental, las computadoras cuánticas, mucho más veloces y capaces que las convencionales, tendrán un papel protagonista en el futuro según los expertos.
LA
CREACIÓN DEL PRIMER CONDENSADO DE BOSE-EINSTEIN
(1995): El quinto estado de agregación de la materia (los tres más conocidos son sólido, líquido y gaseoso, y el cuarto es el plasma) se produce a temperaturas que se aproximan al cero absoluto. Los átomos se fusionan a baja energía, y comienzan a comportarse como ondas, y no como partículas. A su descubrimiento se le auguran varias aplicaciones: instrumentos de medición y relojes atómicos más exactos, y la capacidad de almacenar información en las futuras computadoras cuánticas. Su creación en laboratorio reforzó las teorías cuánticas fundamentales desarrolladas por el Premio Nobel de Física Enrico Fermi sobre el comportamiento y la interección de los electrones.
(1995): El quinto estado de agregación de la materia (los tres más conocidos son sólido, líquido y gaseoso, y el cuarto es el plasma) se produce a temperaturas que se aproximan al cero absoluto. Los átomos se fusionan a baja energía, y comienzan a comportarse como ondas, y no como partículas. A su descubrimiento se le auguran varias aplicaciones: instrumentos de medición y relojes atómicos más exactos, y la capacidad de almacenar información en las futuras computadoras cuánticas. Su creación en laboratorio reforzó las teorías cuánticas fundamentales desarrolladas por el Premio Nobel de Física Enrico Fermi sobre el comportamiento y la interección de los electrones.
LA
ACELERACIÓN DE LA EXPANSIÓN DEL UNIVERSO
(1997): Las evidencias de una misteriosa fuerza antigravitatoria, la energía oscura, que causa la expansión del Universo a un ritmo cada vez más veloz confirmaron una idea originalmente propuesta -y descartada- por Albert Einstein. Este descubrimiento sacudió las bases de la cosmología observacional y supuso un gran avance en la comprensión de la evolución y el destino final del cosmos, al constatar que está dominado por energía, no por materia, y que además esta energía es oscura.
(1997): Las evidencias de una misteriosa fuerza antigravitatoria, la energía oscura, que causa la expansión del Universo a un ritmo cada vez más veloz confirmaron una idea originalmente propuesta -y descartada- por Albert Einstein. Este descubrimiento sacudió las bases de la cosmología observacional y supuso un gran avance en la comprensión de la evolución y el destino final del cosmos, al constatar que está dominado por energía, no por materia, y que además esta energía es oscura.
LA
PRUEBA DE QUE LOS NEUTRINOS TIENEN MASA
(1998): La evidencia de la ínfima masa de los neutrinos es un paso clave para entender mejor a una de las partículas subatómicas más enigmáticas del modelo estándar –la teoría que describe las interacciones y las partículas elementales de toda la materia– y su relación con la cosmología y la astrofísica. Miles de millones de minúsculos neutrinos nos atraviesan cada segundo, sin tocar nada ni dejar rastro. Pero son esenciales en todos los átomos que existen y tienen la clave para entender lo que hace funcionar al Sol.
(1998): La evidencia de la ínfima masa de los neutrinos es un paso clave para entender mejor a una de las partículas subatómicas más enigmáticas del modelo estándar –la teoría que describe las interacciones y las partículas elementales de toda la materia– y su relación con la cosmología y la astrofísica. Miles de millones de minúsculos neutrinos nos atraviesan cada segundo, sin tocar nada ni dejar rastro. Pero son esenciales en todos los átomos que existen y tienen la clave para entender lo que hace funcionar al Sol.
EL BOSÓN DE HIGGS
(2012): Esta partícula elemental fue propuesta en teoría en 1964 por Peter Higgs para explicar la razón de la existencia de masa en las partículas elementales. Sus rastros físicos fueron descubiertos por científicos de laOrganización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).
(2012): Esta partícula elemental fue propuesta en teoría en 1964 por Peter Higgs para explicar la razón de la existencia de masa en las partículas elementales. Sus rastros físicos fueron descubiertos por científicos de laOrganización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).
QUINTETO
TECNOLÓGICO
Los expertos de Physics World, la revista mensual del Instituto de Física de Reino Unido que comenzó a publicarse en 1988, también se aventuraron a predecir las cinco tecnologías que cambiarán el mundo.
Los expertos de Physics World, la revista mensual del Instituto de Física de Reino Unido que comenzó a publicarse en 1988, también se aventuraron a predecir las cinco tecnologías que cambiarán el mundo.
Entre ellas está la
terapia de hadrones, un nuevo y poderoso método para tratar tumores. Y el
grafeno, denominado “material maravilla”, también figura en el quinteto de los
elegidos.
Su fuerza,
flexibilidad y conductividad hacen que en un futuro pueda ser el material ideal
para crear teléfonos inteligentes que se doblen y prótesis brazos o piernas de
avanzada.
Pero el grafeno
tiene otra propiedad, menos promocionada, que podría ayudar a transformar la
vida cotidiana de la gente en todo el mundo.
A pesar de tener el
grosor de un átomo, es impermeable a casi todos los líquidos y gases.
Por lo tanto, se
podría crear una membrana selectiva al abrir huecos en láminas de grafeno –como
un avanzado purificador de agua– que algún día podría crear agua potable a
partir del mar.
“Acertar del todo
al predecir el futuro es imposible. Es probable que nos equivoquemos en algunos
puntos, por supuesto”, dice Hamish Johnston, editor de Physics World.
“Las predicciones
utópicas y exageradas que nunca se materializan siempre parecen algo ridículas
a largo plazo. ¿Quién ha visto a alguien llegar volando a la oficina
recientemente o un chaleco cohete propulsado por energía nuclear?”
Sin embargo, los
expertos hicieron sus apuestas.
Y además, en el
número aniversario de la revista, se formulan las cinco preguntas más
importantes aún por responder:
¿Cuál
es la naturaleza del universo oscuro?
¿Qué
es el tiempo?
¿La
vida en la Tierra es un fenómeno único?
¿Podemos
unificar la mecánica cuántica y la gravedad?
¿Podemos
explotar las rarezas de la mecánica cuántica?
“Espero que nuestras listas en el
número aniversario recuerden a todos lo vital, interesante y entretenida que
puede ser la física”, dice Matin Durrani, otro de los editores de la revista.
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